Alternátor je točivý elektrický stroj, ktorý premieňa mechanickú energiu na elektrickú. V automobile teda slúži na výrobu elektrickej energie. Alternátor je pripevnený k motoru a poháňa ho klínový remeň.

Musí byť zostavený tak, aby aj pri plnom elektrickom zaťažení (zapnutá ventilácia, autorádio, svetlá, hmlovky, vyhrievanie sedadiel a podobne) dokázal zásobovať všetky spotrebiče elektrickou energiou a popritom dobíjal akumulátor.